春去秋来，寒暑易节。

聂洋外表是个年岁不大的孩子，内芯却是个心机深沉的成人。

他一面帮着夫子打理私塾，一面鲸吞龙吸般汲取这个时代的知识。夫子看在眼里也没阻拦，偶尔还会指点聂洋。在他眼中，聂洋注定是个不凡的人，往后若有好前程，自己也能受益。

聂洋满十岁那年，夫子建议他参加童生试碰碰运气。

童生试分为县试、府试和院试三个阶段，若能考中，以后每月还能领到公家粮食用以糊口。

哪怕不能更进一步，但也比普通人好太多。

聂洋谦逊道，“小子根基还浅薄，怕是考不中的。”

夫子道，“童生试并没有你想得那么难，依你目前的功底，多半是没有问题的。”

参加童生试需要办理复杂的手续，夫子让他安心复习，亲自跑动跑西办好了一应手续。

聂洋在一旁瞧着，心中有着说不出的惆怅。

不论是聂清还是这位夫子，他们都不知道真正的聂洋是个什么狗屁倒灶的货色。

夫子借了聂洋些许银钱，让他搭了顺风车赶路去参加童生试。

正如夫子所料，童生试的难度不高，对聂洋来说没有丝毫挑战性。

第一次参加考试就考中成了禀生，同时成了那一届年纪最小的一个，还传出天才之名。

聂洋有了禀生待遇，生活好了不少，他照旧待在私塾讨生活，每日匀出更多的时间学习。

静心备考数年，聂洋十六岁参加秋闱乡试，中解元，之后又参加春闱，中会元，殿试表现极佳，皇帝又有心成全连中三元的佳话，借此敲打朝中党派之争，聂洋便由榜眼提到了状元。

未达弱冠却是连中三元，一时间聂洋身价水涨船高，拉拢他的势力络绎不绝。

外人都以为聂洋会因此飘了，谁知这位小小的状元郎沉得住气，行事作风极有大家风范，若是将他丢入京中权贵堆了，光看气质还真看不出聂洋曾是一届乞儿，更像是天生富贵人。

聂洋没有飘，那是因为他很清楚，状元只是拿到进入官场的入场券，绝非终点直达券。

日后能爬到什么高度，掌控多少权利，全看他往后的经营。

琼林宴上，多少人想看看这位未及弱冠的状元郎生得什么模样。

聂洋面上端着清河无害的笑，游走权贵之间仍旧游刃有余，一举一动哪里像是寒窗苦读的书呆子，更像是长袖善舞的官场老手。殿试之前，聂洋已经想尽办法探听朝中局势。

当今皇帝姓聂，太康元年即位已是三十二岁，膝下有五子三女，前头四位皇子已经及冠成年，唯独五皇子——同时也是元后所出的皇太子还未弱冠，数一数，他还比聂洋年长半岁。

数年前元后病逝，皇帝又有意打压元后娘家——镇国公一脉，再加上四位年长的皇子成年后接连入朝办事儿，隐隐有围攻皇太子之势。皇太子只是帝国储君，一应享受仅比皇帝低了一筹。不过，终究不是皇帝，还有性命之忧。聂洋面上浅笑，心里却算计哪位皇子更有优势。

不过——

他的满腹算计还是落空了，当他听到那位皇太子的名讳之后。

聂清……

居然是聂清！

聂洋甚为诧异，手中一颤，酒水漾了出去。

琼林宴开始之后，皇帝、太子和其余四位皇子接连出现，聂洋的面色更是翻来覆去地变。

无他，那位皇太子的面孔、身形、谈吐气质与他前世的堂兄聂清几乎别无二致！

不同的是，自家堂兄聂清是个光风霁月的雅儒，一如皎洁朗月，唇角始终挂着浅笑，一举一动皆是士族贵子的楷模。眼前这位皇太子固然相似，但眉宇间却添了几分浅浅的郁色。

聂洋按捺狂跳的心脏，维持呼吸平顺，余光却不忍从皇太子身上挪开。

为何会如此相似？

莫非皇太子是堂兄聂清转世不成？

倒也有可能，聂清生来富贵，不行恶事，转生到帝王家当个皇太子也是理所应当的。

聂洋紧张吞咽，藏在袖中的双手不停冒着热汗，手指几乎要纠结成一团。

堂兄——

聂洋在口中呢喃一声，眼眶泛起了水汽。

旁人只当他年纪小，不胜酒力，打趣几句便将注意力放在榜眼探花身上。

琼林宴中途，聂洋瞥见皇太子起身离席，他也寻了个借口跟了上去，然后被人堵了个正着。

“状元郎怎么来这里了？”

皇太子露出怀疑的目光，眼底流动的警惕却让聂洋瞬间清醒过来——他不是聂清！

不，应该说他不是自己认识的聂清。

聂洋心下转了几圈，面上却露出窘迫的神色，他垂头低声道，“臣……不胜酒力，方才喝得有些多了，但又找不到更衣的地方，不好询问，这才……咳，还请殿下原谅臣的失礼。”

皇太子的脸色缓和下来，这也怪聂洋生得过于无害，让人提不起警惕心。兴许是冥冥中的孽缘，聂洋这一世的模样与上一世长得一模一样，他自然知道该怎么展现自己无害的一面。

皇太子听后面色缓和，唤来宫娥给聂洋领路。

聂洋目送他的背影远去，心尖流淌着说不出的酸胀。

前世亏欠那么多，今生可否一一偿还呢？

琼林宴结束，聂洋授翰林院修撰，从六品，掌修国史、修实录、记载皇帝王言行，简单来说就是个秘书。这个位置对于出身不好的聂洋来说，起点还算高。若是不努力，大概一辈子都蹲在这个位置上，若是做得好，博得圣心，那么这个位置的作用和权利可就不小了。

事实上，以前也不是没有状元郎当一辈子从六品的记录。

科举只是门票，入了这个官场，最后能爬到什么高度，还是看个人本事。

聂洋笑着眯起了眼，丁点儿不担心自己的未来。

尽管聂清说他性情不好，但不得不承认，他这种性格的人才能在官场混得风生水起。

相较之下，反而是那位皇太子更让他在意。

“聂清……”

聂洋口中喃喃一声，眸光闪过一丝坚定。

不管这位皇太子是不是堂兄转世，他都要辅佐对方登上帝位，如此……兴许能两不相欠了。

聂洋的性格为官场而生，或者说，他天生就该吃这碗饭。