兴王府，树木掩映，蝉鸣一声接着一声，将午后拉得悠长。张继后热得睡不着，倚在美人榻上怔神，宫女跪坐在榻边，小心翼翼给张继后打扇。

一个嬷嬷提着食盒从外面进来，门口宫女见了她，低眉顺眼地掀开竹帘。嬷嬷见了里间的张继后，行礼道：“娘娘，冰酪来了，您爽爽口。”

现在是八月，在京城该是秋风渐起、红叶满天的季节了，但是在承天府，依然闷热难当。张继后怯热，受不了这种气候，每天连觉都睡不好，唯独吃冰饮能稍微松快些。

张继后连忙让人呈上来，她舀了一勺，含入口中，终于觉得沉闷的躯体活过来了。嬷嬷站在旁边看着，说：“这种小玩意虽好，却不能经常吃。要是有冰就好了，镇在屋子里，里外都清清爽爽的，娘娘也能好好睡一觉。”

张继后动作微顿，垂眸说：“承天府不比京城，冰先紧着皇上用，本宫这里没妨碍。”

紫禁城有专人制冰藏冰，大内有好几个冰窖，但承天府的配置完全没法和北京比，官窖里的冰先给皇帝用，随后是皇帝身边的重臣权贵，比如陆珩、张首辅之流，再然后赏赐给近身伺候皇帝的人，最后，才能轮到张继后。

冰的分配，完全就是皇帝心中各人的份量。张继后一个无子无宠的皇后，甚至要排在张佐这些太监之后。

嬷嬷努努嘴，嗤道：“奴婢自然不敢和万岁、陆大人争，但端嫔算什么东西，敢排在娘娘前面。论入宫时间她比娘娘晚；论份位娘娘是皇后，而她不过一个嫔；论体面，您可是章圣太后钦点的儿媳。娘娘，奴婢听说，昨夜端嫔嫌热，要了两匣子冰，今日还缠着皇上要一起去游湖呢。”

皇帝共有两次选秀，第一次是嘉靖元年，章圣蒋太后亲自替皇帝挑了数位妃嫔，元后陈氏、继后张氏都在其中。但一过十年，皇帝久久无嗣，臣子看不过去，嘉靖十年首辅亲自请旨，请求皇帝填充后宫。皇帝允，从民间选了九位美女入宫，全部册封为嫔，端嫔曹氏便是这九嫔之一。

虽然说后宫中都是美人，但皇帝又不是只看脸，更多在乎精神契合。众美中，皇帝最宠爱这位曹端嫔，连南巡皇帝也惦记着她，前两天登山看显陵不方便带女人，后面在承天府游玩，皇帝每次都将端嫔带在身边。

张继后心里很明白，哪里是曹端嫔歪缠，分明是皇帝愿意。她们这位皇帝聪明而冷酷，要不是他乐意，敢和他得寸进尺的人早埋土里了。

但坤宁宫里的人不愿意承认，仿佛只要将错误推到其他女人身上，就能掩盖她们不愿意看到的真相——不是皇帝的错也不是自身的错，都怪其他狐狸精。

张继后甘心吗？当然不甘心，可是，除了忍着，她还能怎么办？皇帝可不吃作天作地、欲擒故纵这一套，张继后至今清晰记着，她前面那位元后陈氏就是怀孕期间看到皇帝打量妃子的手，当场吃醋发作，站起来用力摔了个杯子。

皇帝是什么人，哪容女人这样拿捏，当即也大怒。陈皇后惊惧交加，生生吓得流产，没多久病死了。陈皇后死后，皇帝听从蒋太后的建议，立顺妃张氏为继后。

陈皇后摔杯子那天，张继后也在现场，她亲眼看到陈皇后如何从一国之后跌落尘埃。张继后被吓到了，登上凤位后战战兢兢，丝毫不敢管皇帝的事情。

然而这种事情管的多了是错，不管也是错，蒋太后对张继后颇有微词，皇帝也不喜张继后迂腐无趣，对她毫无情意。

她这个皇后除了一个名头，其实什么都没有。

嬷嬷见张继后神情落寞，挥手把宫女都打发走。嬷嬷接过团扇，坐到榻脚轻轻给张继后扇风：“娘娘，您不能再忍让了。不说曹端嫔受宠，宫里那位丽嫔为什么没来，别人不知道，您还不知道吗？等回去后，估计那位肚子也大了，万一生下来一位皇子，您以后可怎么办？”

这次南巡，原本定下来的伴驾人选是张继后、方德嫔、阎丽嫔，但是出行前，阎丽嫔被悄悄换下去了，改成了端嫔曹氏。皇帝想带哪个妃子就带哪个，外人不知其中门道，张继后却是知道的。

阎丽嫔被从南巡名单中剔除，并非惹了圣厌，而是怀孕了。皇帝登基十二年，终于等来了一个孩子，他怕出什么问题，悄悄瞒下此事。等南巡回去，阎丽嫔腹中胎儿平安落地后，再行宣布。

除了多年前陈皇后流产，这是后宫女子第一次传来喜信。而且四月份皇帝就发现阎丽嫔怀孕了，一直瞒着，要不是张继后主管后宫，她还不知道此事。

算算时间，这个月阎丽嫔的肚子就该满八个月了。皇帝派了自己身边最得力的太监保护丽嫔，务必保证胎儿平安。说不定等南巡回去，宫里就要迎接新生命了。

张继后身上像压着一块石头，四肢沉甸甸的没有力气，她叹气：“本宫能怎么办呢？五年了，本宫喝了多少秘方补药，可皇帝压根不来这里，本宫如何生出一个皇子？罢了，兴许是本宫没有儿女缘吧，丽嫔哪怕生下一个皇子，总归要叫本宫母亲。”

嬷嬷一听皱眉，忙道：“娘娘，您可不能这么不当回事。子嗣现在是前朝后宫最大的事情，皇上若真得了皇子，为了日后方便立太子，肯定会想办法让皇子变成嫡出。您没有儿女傍身，就算您愿意养，丽嫔也未必肯让啊。”

张继后愣了下，忽然反应过来嬷嬷的话：“你是说……”

嬷嬷对着张继后的眼睛点头，剩下的话尽在不言中。张继后想到历届无子皇后的下场，忽然冷汗涔涔。

洪武皇帝有诏，本朝太子有嫡立嫡，无嫡立长。不过庶长子名声到底不好听，皇帝要真想给皇子铺路，肯定会让儿子变成嫡长子。

由庶变嫡有两种办法，一是让皇后收养皇子，二是让皇子的生母变成正妻。毕竟小皇子的生母没法变，皇后却随时可以换人。

张继后既没宠爱又无家世，她被废除不会有任何人替她说话。被废还是好的，万一，皇帝不想担无故废后的名声，想让她“病逝”呢？

张继后背上衣衫被汗湿，但她一点都不觉得热。嬷嬷见张继后已经明白过来，放下扇子，轻手轻脚给张继后捏腿：“皇后娘娘，前有丽嫔，后有端嫔，您得赶快替自己筹谋，要不然就来不及了。在这后宫中，没有靠山寸步难行，您得找个帮衬。”

张继后愤愤地摔帕子，道：“本宫如何不想找个帮手。但后宫这些人一个比一个势利，找一个忠心的谈何容易。”

张继后无宠，皇帝也很少在坤宁宫过夜，张继后显而易见没什么前程，后宫中人放着更年轻更得宠的妃子不选，为什么要押宝张继后呢？嬷嬷见时机差不多了，趁隙说道：“小人都是墙头草，大人物才能一诺千金。娘娘何不往东边看看呢？”

张继后愣住，想了好半天才反应过来：“你是说，张太后？”

“正是。”嬷嬷见张继后上道，为了自己那二十两黄金，越发卖力地劝，“张太后可了不得，她在紫禁城当了一朝皇后、两朝太后，哪怕如今不及原先风光，在宫中的势力也不是普通人能比的。如今章圣太后殁了，张太后就是唯一的皇太后，朝堂内外多少会给张太后些颜面。若是张太后愿意保您，说不定皇上就会改变主意，将丽嫔的皇子抱到您跟前来，当您自己的儿子养。”

张继后深深皱着眉，面有犹豫：“可是，皇上和张太后并不亲厚……”